अमाया तोमन आजकल, हममें से अधिकांश लोग विभिन्न स्ट्रीमिंग सेवाओं के माध्यम से संगीत सुनते हैं। पारंपरिक भौतिक मीडिया से संगीत सुनना कम आम होता जा रहा है, और अधिकांश मामलों में, हम स्मार्टफोन, टैबलेट या कंप्यूटर के माध्यम से सुनने से संतुष्ट हैं। लेकिन लंबे समय तक संगीत उद्योग पर भौतिक वाहकों का वर्चस्व रहा, और यह कल्पना करना बहुत मुश्किल था कि यह कभी अन्यथा भी हो सकता है।
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हमारी नियमित "इतिहास" श्रृंखला की आज की किस्त में, हम उस क्षण को देखते हैं जब आईट्यून्स म्यूजिक स्टोर अपने लॉन्च के पांच साल से भी कम समय में संयुक्त राज्य अमेरिका में आश्चर्यजनक रूप से नंबर दो म्यूजिक रिटेलर बन गया था। आगे की पंक्ति पर वॉलमार्ट श्रृंखला का कब्जा था। उस अपेक्षाकृत कम समय में, आईट्यून्स म्यूज़िक स्टोर पर 4 मिलियन से अधिक ग्राहकों को 50 बिलियन से अधिक गाने बेचे गए हैं। शीर्ष पदों पर तेजी से पहुंचना उस समय एप्पल के लिए एक बड़ी सफलता थी, और साथ ही संगीत के वितरण के तरीके में एक क्रांतिकारी बदलाव की शुरुआत हुई।
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"हम 50 मिलियन से अधिक संगीत प्रेमियों को धन्यवाद देना चाहते हैं जिन्होंने आईट्यून्स स्टोर को इस अविश्वसनीय मील के पत्थर तक पहुंचने में मदद की," एप्पल के आईट्यून्स के तत्कालीन उपाध्यक्ष एड्डी क्यू ने एक संबंधित प्रेस विज्ञप्ति में कहा। उन्होंने आगे कहा, "हम अपने ग्राहकों को आईट्यून्स को पसंद करने के और भी अधिक कारण देने के लिए आईट्यून्स मूवी रेंटल जैसी बेहतरीन नई सुविधाएं जोड़ना जारी रखते हैं।" आईट्यून्स म्यूजिक स्टोर की शुरुआत 28 अप्रैल, 2003 को हुई थी। सेवा के लॉन्च के समय, डिजिटल संगीत डाउनलोड करना चोरी का पर्याय था - नैप्स्टर जैसी पायरेसी सेवाएं बड़े पैमाने पर अवैध डाउनलोड व्यापार को बढ़ावा दे रही थीं और संगीत उद्योग के भविष्य को खतरे में डाल रही थीं। लेकिन आईट्यून्स ने सामग्री के लिए कानूनी भुगतान के साथ इंटरनेट से सुविधाजनक और तेज़ संगीत डाउनलोड की संभावना को जोड़ दिया, और इसी सफलता में अधिक समय नहीं लगा।
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हालाँकि आईट्यून्स अभी भी कुछ हद तक बाहरी व्यक्ति बना हुआ है, लेकिन इसकी तीव्र सफलता ने संगीत उद्योग के अधिकारियों को आश्वस्त किया है। क्रांतिकारी आईपॉड म्यूजिक प्लेयर के साथ, ऐप्पल के हमेशा लोकप्रिय ऑनलाइन स्टोर ने साबित कर दिया कि संगीत बेचने का एक नया तरीका था जो डिजिटल युग के लिए उपयुक्त था। डेटा, जो ऐप्पल को वॉलमार्ट के बाद दूसरे स्थान पर रखता है, मार्केट रिसर्च फर्म द एनपीडी ग्रुप के म्यूजिकवॉच सर्वेक्षण से आता है। चूंकि कई आईट्यून्स की बिक्री एल्बम से नहीं, बल्कि व्यक्तिगत ट्रैक से हुई थी, इसलिए कंपनी ने सीडी को 12 व्यक्तिगत ट्रैक के रूप में गिनकर डेटा की गणना की। दूसरे शब्दों में - आईट्यून्स मॉडल ने संगीत उद्योग के संगीत बिक्री की गणना करने के तरीके को भी प्रभावित किया है, जिससे एल्बम के बजाय गानों पर ध्यान केंद्रित हो गया है।
दूसरी ओर, संगीत खुदरा विक्रेताओं के बीच एप्पल का शीर्ष पर पहुंचना कुछ लोगों के लिए पूर्ण आश्चर्य नहीं था। व्यावहारिक रूप से पहले दिन से, यह स्पष्ट था कि आईट्यून्स बड़ा होने वाला था। 15 दिसंबर 2003 को, Apple ने अपना 25 मिलियनवाँ डाउनलोड मनाया। अगले वर्ष जुलाई में, Apple ने 100 मिलियनवाँ गाना बेचा। 2005 की तीसरी तिमाही में, Apple संयुक्त राज्य अमेरिका में शीर्ष दस संगीत विक्रेताओं में से एक बन गया। फिर भी वॉलमार्ट, बेस्ट बाय, सर्किट सिटी और साथी तकनीकी कंपनी अमेज़ॅन से पीछे रहकर, आईट्यून्स अंततः दुनिया भर में सबसे बड़ा संगीत विक्रेता बन गया।
