ओन्ड्रेज होल्ज़मैन मूल फैसले को 236 दिन हो चुके हैं जिसमें एप्पल को ई-पुस्तकों की कीमतों में हेरफेर का दोषी पाया गया था। लगभग तीन चौथाई साल बाद पूरा मामला कोर्ट ऑफ अपील में पहुंचा, जहां एप्पल ने तुरंत अपील की और जिस पर अब उसने अपनी दलीलें भी पेश कर दी हैं. क्या उसके पास सफल होने का मौका है?
Apple की स्थिति स्पष्ट है: प्रतिस्पर्धी माहौल बनाने के लिए ई-पुस्तकों का मूल्य स्तर बढ़ाना आवश्यक था। लेकिन क्या अपनों के साथ व्यापक तर्क कैलिफ़ोर्निया की कंपनी सफल होगी या नहीं यह स्पष्ट नहीं है।
यह सब पिछले साल जुलाई में शुरू हुआ, या यूँ कहें कि उसी समय, जज डेनिस कोटे ने निर्णय लिया गया कि Apple दोषी था. पांच पुस्तक प्रकाशकों के साथ-साथ Apple पर ई-पुस्तक की कीमतों में हेरफेर करने का आरोप लगाया गया है। जबकि पांच प्रकाशकों - हैचेट, मैकमिलन, पेंगुइन, हार्पर कॉलिन्स और साइमन एंड शूस्टर - ने समझौता करने और $164 मिलियन का भुगतान करने का फैसला किया, एप्पल ने लड़ने का फैसला किया और हार गया। हालाँकि, जैसा कि अपेक्षित था, क्यूपर्टिनो की कंपनी ने अपील की और मामला अब अपील न्यायालय द्वारा निपटाया जा रहा है।
Apple के प्रवेश से पहले, Amazon कीमतें तय करता था
Apple के ई-बुक बाज़ार में प्रवेश करने से पहले, वस्तुतः कोई प्रतिस्पर्धा नहीं थी। केवल अमेज़ॅन था, और यह $9,99 में बेस्टसेलर बेच रहा था, जबकि अन्य नवीनता की कीमतें "आम तौर पर प्रतिस्पर्धी मानी जाने वाली कीमत से कम थीं," ऐप्पल ने अपील अदालत में अपने बयान में लिखा। "एंटीट्रस्ट कानून हर कीमत पर सबसे कम कीमतें सुनिश्चित करने के लिए नहीं हैं, बल्कि प्रतिस्पर्धा बढ़ाने के लिए हैं।"
[su_pullquote संरेखित करें='दाएं']Apple के सर्वाधिक पसंदीदा राष्ट्र खंड ने यह सुनिश्चित किया कि उसे फिर कभी प्रतिस्पर्धा का सामना नहीं करना पड़े।[/su_pullquote]
जब Apple ने बाज़ार में प्रवेश किया, तो उसने ई-पुस्तकें बेचने को लाभदायक बनाने के लिए कई प्रकाशकों के साथ एक सौदा किया। प्रति ई-पुस्तक की कीमत $12,99 और $14,99 के बीच निर्धारित की गई थी, और समझौते में एक सबसे अधिक बिकने वाला खंड शामिल था जो "गारंटी देता है कि ई-पुस्तकें एप्पल के स्टोर में सबसे कम उपलब्ध बाजार मूल्य पर बेची जाएंगी," उसने अपने फैसले में लिखा। जज कोटे. इस वजह से प्रकाशकों को अमेज़न के किंडल स्टोर में ई-बुक्स की कीमत बढ़ानी पड़ी।
कोटे ने लिखा, ऐप्पल के सबसे पसंदीदा देश के प्रावधान ने यह सुनिश्चित किया कि उसे "ई-पुस्तक बिक्री के लिए फिर कभी प्रतिस्पर्धा का सामना नहीं करना पड़ेगा, साथ ही प्रकाशकों को एजेंसी मॉडल अपनाने के लिए भी मजबूर होना पड़ेगा।" एजेंसी मॉडल में, प्रकाशक अपनी पुस्तक के लिए कोई भी कीमत निर्धारित कर सकते हैं, जिसमें Apple हमेशा 30 प्रतिशत कमीशन लेता है। यह उस समय तक अमेज़ॅन के कामकाज के बिल्कुल विपरीत था, जो प्रकाशकों से किताबें खरीदता था और फिर उन्हें अपनी कीमतों पर बेचता था।
सेब: हमारे आने के बाद कीमतें गिर गईं
हालाँकि, Apple इस बात से इनकार करता है कि वह ई-पुस्तकों की कीमतों में हेरफेर करने की कोशिश करता है। "हालाँकि अदालत ने पाया कि Apple के एजेंसी समझौते और बातचीत की रणनीतियाँ वैध थीं, उसने फैसला सुनाया कि केवल प्रकाशकों की शिकायतों को सुनकर और $9,99 से अधिक की कीमतों के प्रति उनके खुलेपन को स्वीकार करके, Apple पहली खोजी बैठकों के शुरू से ही एक चल रही साजिश में शामिल हो गया। दिसंबर 2009 के मध्य में। Apple को प्रकाशकों के दिसंबर 2009 या किसी अन्य समय किसी भी साजिश में शामिल होने की कोई जानकारी नहीं थी। सर्किट कोर्ट के निष्कर्षों से पता चलता है कि ऐप्पल ने प्रकाशकों को एक खुदरा व्यापार योजना की पेशकश की जो उसके अपने स्वतंत्र हितों में थी और प्रकाशकों के लिए आकर्षक थी क्योंकि वे अमेज़ॅन से निराश थे। और Apple के लिए बाज़ार के असंतोष का फ़ायदा उठाना और बाज़ार में प्रवेश करने और Amazon से लड़ने के लिए कानून के अनुसार एजेंसी समझौते में प्रवेश करना गैरकानूनी नहीं था।"
हालाँकि नए शीर्षकों की कीमतें बढ़ी हैं, Apple का कहना है कि दिसंबर 2009 और दिसंबर 2011 के बीच दो वर्षों में सभी प्रकार की ई-पुस्तकों की औसत कीमत $8 से गिरकर $7 से भी कम हो गई है। एप्पल के अनुसार, अदालत को इसी पर ध्यान केंद्रित करना चाहिए, क्योंकि अब तक कोटे ने मुख्य रूप से नए शीर्षकों की कीमतों पर ध्यान दिया है, लेकिन पूरे बाजार और सभी प्रकार की ई-पुस्तकों की कीमतों पर ध्यान नहीं दिया है।
[su_pullquote संरेखित करें='बाएं']अदालत का आदेश असंवैधानिक है और इसे पलट दिया जाना चाहिए।[/su_pullquote]
जबकि 2009 में अमेज़ॅन ने लगभग 90 प्रतिशत ई-पुस्तकें बेचीं, 2011 में ऐप्पल और बार्न्स एंड नोबल ने क्रमशः 30 और 40 प्रतिशत बिक्री की। “एप्पल के आने से पहले, अमेज़ॅन एकमात्र प्रमुख खिलाड़ी था जो कीमतें निर्धारित करता था। उस समय बार्न्स एंड नोबल को बड़े नुकसान का सामना करना पड़ रहा था; इसके तुरंत बाद, हजारों प्रकाशक सामने आए और प्रतिस्पर्धा के ढांचे के भीतर अपनी कीमतें निर्धारित करना शुरू कर दिया,'' ऐप्पल ने लिखा, जिसका कहना है कि एजेंसी मॉडल के आगमन के बाद से कीमतें कम हो गई हैं।
इसके विपरीत, Apple अदालत के इस दावे से असहमत है कि अमेज़न की $9,99 की कीमत "सर्वोत्तम खुदरा कीमत थी" और इसका उद्देश्य ग्राहकों को लाभ प्रदान करना था। Apple के अनुसार, अविश्वास कानून "बदतर" खुदरा कीमतों के मुकाबले "बेहतर" खुदरा कीमतों का समर्थन नहीं करते हैं, न ही वे कोई मूल्य निर्धारण मानक निर्धारित करते हैं।
फैसला बहुत दंडात्मक है
उनके फैसले के दो महीने बाद कोटे ने सज़ा की घोषणा की. Apple को ई-पुस्तक प्रकाशकों के साथ सर्वाधिक पसंदीदा देशों के अनुबंधों या ऐसे अनुबंधों में प्रवेश करने से प्रतिबंधित किया गया था जो उसे ई-पुस्तक की कीमतों में हेरफेर करने की अनुमति देते थे। कोटे ने Apple को यह भी आदेश दिया कि वह अन्य प्रकाशकों को प्रकाशकों के साथ हुए लेन-देन के बारे में सूचित न करे, जिससे एक नई साजिश के संभावित उद्भव को सीमित किया जा सके। उसी समय, ऐप्पल को अन्य प्रकाशकों को अपने ऐप्स में बिक्री की वही शर्तें देनी पड़ीं जो ऐप स्टोर में अन्य ऐप्स के पास थीं।
Apple अब एक स्पष्ट उद्देश्य के साथ अपील अदालत में आया है: जज डेनिस कोटे के फैसले को पलटना चाहता है. एप्पल ने अपील अदालत को लिखा, "निषेध अनावश्यक रूप से दंडात्मक, अतिरेकपूर्ण और असंवैधानिक है और इसे हटाया जाना चाहिए।" “एप्पल का आदेश उसे आरोपी प्रकाशकों के साथ अपने समझौतों को संशोधित करने का निर्देश देता है, हालांकि प्रकाशकों के अदालती समझौतों के आधार पर उन समझौतों को पहले ही बदल दिया गया है। साथ ही, विनियमन ऐप स्टोर को नियंत्रित करता है, जिसका मामले या सबूत से कोई लेना-देना नहीं है।
व्यापक दस्तावेज़ में एक बाहरी पर्यवेक्षक भी शामिल है जो कोटे का था पिछले अक्टूबर में तैनात किया गया और यह देखरेख करनी थी कि क्या Apple ने समझौते के अनुसार सब कुछ पूरा किया है। हालाँकि, माइकल ब्रोमविच और एप्पल के बीच सहयोग हर समय लंबे विवादों से जुड़ा रहा, और इसलिए कैलिफ़ोर्नियाई कंपनी उससे छुटकारा पाना चाहेगी। "यहां की निगरानी 'अमेरिका की सबसे प्रशंसित, गतिशील और सफल प्रौद्योगिकी कंपनियों में से एक' के संबंध में कानूनी रूप से असंगत है।" प्रकाशकों के समझौते में, कोई भी निगरानीकर्ता शामिल नहीं है, और निगरानी का उपयोग यहां ऐप्पल को अदालत में जाने और अपील करने का निर्णय लेने, खुद को 'बेशर्म' दिखाने के लिए सजा के रूप में किया जाता है।
