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कई महीनों और सालों तक एप्पल वॉच को लेकर चर्चा होती रही। लेकिन जैसे ही टिम कुक ने वास्तव में उनका परिचय कराया, उन्होंने दूसरे विषय की तलाश शुरू कर दी। इस बार वे वास्तव में एक बड़े उत्पाद के बारे में बात कर रहे हैं - एप्पल कथित तौर पर एक एकांत, कड़ी सुरक्षा वाली प्रयोगशाला में एक इलेक्ट्रिक कार विकसित कर रहा है।

यह कोई रहस्य नहीं है कि Apple अपनी प्रयोगशालाओं में सैकड़ों उत्पाद विकसित और डिज़ाइन करता है जो अंततः कभी बाज़ार में नहीं आते हैं। टाइटन कोडनेम वाले प्रोजेक्ट पर, कैसे सूचित किया वाल स्ट्रीट जर्नलहालाँकि, हजारों विशेषज्ञों पर तैनात किया गया है, इसलिए यह केवल किसी गुप्त उद्देश्य के बारे में नहीं हो सकता है।

परियोजना की शुरुआत, जिसका अंत एप्पल लोगो के साथ एक इलेक्ट्रिक वाहन के रूप में हो भी सकता है और नहीं भी हो सकता है, कंपनी के मुख्य कार्यकारी टिम कुक द्वारा लगभग एक साल पहले ही इसे आगे बढ़ा दिया जाना चाहिए था। स्टीव ज़ेडेस्की के नेतृत्व में ऐप्पल के क्यूपर्टिनो परिसर के बाहर की गुप्त प्रयोगशाला, वॉच के लॉन्च के तुरंत बाद, इस साल के अंत में लाइव होने वाली थी। सूचित किया अपने सूत्रों का हवाला भी दे रहे हैं फाइनेंशियल टाइम्स.

कारों से निपटने के लिए एक विशाल टीम शुरू हुई

ज़ेडेस्की को रहस्य और साथ ही बहुत महत्वाकांक्षी परियोजना संयोग से नहीं मिली। वह 16 वर्षों से Apple में काम कर रहे हैं, वह पहले iPod और iPhone विकसित करने वाली टीमों के प्रमुख थे, और साथ ही उन्हें ऑटोमोटिव उद्योग में अनुभव है - उन्होंने Ford में एक इंजीनियर के रूप में काम किया। कथित तौर पर टिम कुक ने ज़ेडेस्की से सैकड़ों लोगों की एक टीम इकट्ठी की थी, जिन्हें विभिन्न पदों से उनके लिए भर्ती किया गया था।

फिलहाल, कैलिफ़ोर्नियाई कंपनी के मुख्यालय से कुछ किलोमीटर की दूरी पर स्थित प्रयोगशाला में कारों के उत्पादन से संबंधित विभिन्न रोबोटिक प्रौद्योगिकियों, धातुओं और अन्य सामग्रियों पर शोध किया जाना चाहिए। यह अभी तक स्पष्ट नहीं है कि एप्पल के प्रयास किस दिशा में आगे बढ़ेंगे, लेकिन जरूरी नहीं कि परिणाम पूर्णतः "ऐप्पल वैगन" हो।

बैटरी या ऑन-बोर्ड इलेक्ट्रॉनिक्स जैसे घटकों का उपयोग ऐप्पल द्वारा अलग से भी किया जा सकता है, या तो अन्य उत्पादों में या इसके कारप्ले पहल के लिए आगे के विकास के रूप में। कारों के प्रति यह एप्पल का अब तक का सबसे बड़ा कदम था, जब टिम कुक ने अपने समाधान के साथ आने वाले वर्षों में हमारे वाहनों के ऑन-बोर्ड कंप्यूटर पर हावी होने की योजना बनाई है।

Apple के प्रमुख यह नहीं छिपाते हैं कि कारें उन क्षेत्रों में से एक हैं जहां Apple के पास अपने उत्पादों को बढ़ावा देने के लिए महत्वपूर्ण स्थान है। हाल ही में एक प्रौद्योगिकी सम्मेलन में गोल्डमैन सैक्स द्वारा हेल्थकिट और होमकिट के साथ कारप्ले को "हमारे भविष्य की कुंजी" के रूप में वर्णित किया गया था। यही कारण है कि नई कार विकास समूह को पूरी कार विकसित करने का काम सौंपा जाना जरूरी नहीं है। उदाहरण के लिए, Apple CarPlay प्लेटफ़ॉर्म को यथासंभव कुशलतापूर्वक विकसित करने के लिए केवल अपनी प्रयोगशालाओं में ही विभिन्न घटकों का परीक्षण कर सकता है।

यह कारप्ले से कहीं अधिक के बारे में है

सूत्रों के मुताबिक रायटर लेकिन केवल कारप्ले के साथ नहीं रहेगा. Apple अपने मोबाइल उपकरणों को कारों के ऑन-बोर्ड कंप्यूटरों से जोड़ने से कहीं आगे जाने की योजना बना रहा है, और इसके इंजीनियर पहले से ही इस बारे में जानकारी एकत्र कर रहे हैं कि वे ड्राइवर रहित इलेक्ट्रिक वाहन कैसे बना सकते हैं। इस सिद्धांत को उपरोक्त बड़ी टीम द्वारा समर्थित किया जाएगा, जिसके बारे में कहा जाता है कि प्रतिनिधि नियमित रूप से उड़ान भरते हैं, उदाहरण के लिए, ऑस्ट्रिया के लिए, जहां वे मैग्ना स्टेयर कार कंपनी के लोगों से मिलते हैं।

ज़ेडेस्की के अलावा, नव निर्मित इकाई में कई अन्य लोगों को कारों के साथ अनुभव होने की उम्मीद है। उदाहरण के लिए, मर्सिडीज-बेंज की उत्तरी अमेरिकी शाखा के अनुसंधान और विकास के पूर्व अध्यक्ष और कार्यकारी निदेशक जोहान जुंगविर्थ, जिन्हें Apple ने पिछले साल के अंत में काम पर रखा था, एक महत्वपूर्ण सुदृढीकरण हैं। दूसरों के पास यूरोपीय कार कंपनियों का अनुभव होना चाहिए।

इसके अलावा, Apple के सर्वोच्च रैंकिंग वाले प्रबंधक भी कारों से जुड़े हुए हैं। मुख्य डिजाइनर जॉनी इवे और एक अन्य महत्वपूर्ण डिजाइनर मार्क न्यूसन, जो पिछले साल एप्पल आए थे, तेज बाइक के शौकीन हैं। उन्होंने 1999 में फोर्ड के लिए एक कॉन्सेप्ट कार भी बनाई। इंटरनेट सेवाओं के प्रमुख एडी क्यू, बदले में, फेरारी के निदेशक मंडल में बैठते हैं।

कार का विकास, चाहे अंत में किसी भी प्रकार का उत्पाद बनाया गया हो, आईपॉड, आईफोन या आईपैड के बाद दुनिया की सबसे मूल्यवान कंपनी के लिए एक और चुनौती हो सकती है, स्थापित ऑर्डर को कैसे बदला जाए, भले ही ऐप्पल इसमें शामिल हो जाए मोबाइल उपकरणों और कंप्यूटरों को विकसित करते समय की तुलना में एक बिल्कुल अलग वातावरण। बस Apple के पास अपने संसाधनों के साथ रोमांचक संभावनाएं हैं, लेकिन जानकारी के अनुसार WSJ कई कर्मचारियों को कंपनी न छोड़ने के लिए मनाया।

एप्पल का बड़ा प्रतिद्वंद्वी गूगल कई वर्षों से सेल्फ-ड्राइविंग कारों के विकास पर काम कर रहा है और आने वाले वर्षों में स्थापित वाहन निर्माताओं के साथ गठबंधन करके सेल्फ-ड्राइविंग कार पेश करना चाहता है। पायलट रहित नहीं, बल्कि बैटरी से चलने वाली इलेक्ट्रिक कारें टेस्ला मोटर्स द्वारा कई वर्षों से प्रदर्शित की जा रही हैं, जो उद्योग के बाकी हिस्सों से मीलों आगे है।

भविष्य की कारें एक आकर्षक लेकिन महँगा व्यवसाय है

कुछ लोग इस बारे में बात करते हैं कि Apple सेल्फ-ड्राइविंग कार बनाना चाहता है, जबकि अन्य कहते हैं कि वे एक इलेक्ट्रिक कार विकसित करने की योजना बना रहे हैं। लेकिन दोनों मामलों में एक बात समान होगी: कार बनाना एक बेहद महंगा व्यवसाय है। वाहन को डिज़ाइन करने के साथ-साथ इसे बनाने के लिए उपकरण और फ़ैक्टरियाँ और, सबसे महत्वपूर्ण, आवश्यक प्रमाणपत्रों पर करोड़ों डॉलर खर्च होंगे।

प्रोटोटाइप कार बनाना एक बात है, लेकिन कागज पर प्रोटोटाइप और उसके वास्तविक उत्पादन के बीच एक बड़ी छलांग है। Apple के पास वर्तमान में अपने मौजूदा उपकरणों के लिए भी कोई विनिर्माण संयंत्र नहीं है, कारों की तो बात ही छोड़ दें। एक एकल कारखाने की लागत कई अरब डॉलर होगी, और कारों को बनाने वाले 10 से अधिक घटकों के लिए एक बड़ी आपूर्ति श्रृंखला बनानी होगी।

यह भारी खर्च है जो कई लोगों के लिए एक बड़ी बाधा है जो इलेक्ट्रिक कारों या अन्य वाहनों का उत्पादन करना चाहते हैं, लेकिन एप्पल के लिए, जिसके खाते में लगभग 180 बिलियन डॉलर हैं, यह कोई समस्या नहीं हो सकती है। हालाँकि, पहले से उल्लेखित टेस्ला इस बात का स्पष्ट उदाहरण प्रस्तुत करता है कि यह गतिविधि कितनी महंगी है।

इस वर्ष, सीईओ एलोन मस्क को अकेले पूंजीगत व्यय, अनुसंधान और विकास पर $1,5 बिलियन खर्च करने की उम्मीद है। मस्क यह नहीं छिपाते हैं कि उनकी इलेक्ट्रिक कारों का उत्पादन वास्तव में जटिल है, और दसियों से करोड़ों डॉलर के महत्वपूर्ण निवेश के बावजूद, टेस्ला एक वर्ष में केवल कुछ दसियों हज़ार कारों का ही उत्पादन कर सकता है। इसके अलावा, यह अभी भी घाटे में है और यह स्पष्ट नहीं है कि लक्जरी कारों के उत्पादन पर लाभ कमाने में कितना समय लगेगा।

वित्तीय मांगों के साथ-साथ, यह भी निश्चित है कि यदि Apple ने वास्तव में अपनी इलेक्ट्रिक कार की योजना बनाई है, तो हम इसे अब से कुछ वर्षों तक नहीं देख पाएंगे। इनमें विकास, उत्पादन और सभी सुरक्षा अनुमोदन प्राप्त करना दोनों शामिल होंगे। हालाँकि, इस बात से इंकार नहीं किया जा सकता है कि Apple ऐसी कोई कार विकसित नहीं कर रहा है, बल्कि वह कारों में ऑन-बोर्ड कंप्यूटर और अन्य इलेक्ट्रॉनिक्स को नियंत्रित करने पर अधिक ध्यान केंद्रित करना चाहता है, जिसमें CarPlay प्लेटफ़ॉर्म मदद करने वाला है।

स्रोत: फाइनेंशियल टाइम्स, वाल स्ट्रीट जर्नल, रायटर
फोटो: स्मूथग्रूवर22, सुबह, लोकन सरदार, पेम्बीना संस्थान
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